NASA završila prvu fazu dizajniranja nuklearnog reaktora za napajanje kampova na Mjesecu

NASA aktivno radi na razvoju stabilnog izvora energije za buduće kolonije na Mjesecu. Istraživanje površinske snage fisije ima potencijal da omogući održive operacije ne samo na Mjesecu, nego i na Marsu. Godine 2022, NASA je dodijelila tri ugovora vrijedna 5 miliona dolara svojim partnerima za razvoj konceptualnih dizajna za male nuklearne fisijske reaktore, koji bi se koristili na lunarnoj površini. Demonstracija nuklearnog izvora energije na Mjesecu je potrebna kako bismo pokazali da je to sigurna, čista i pouzdana opcija. Lunarna noć je izazovna iz tehničke perspektive, tako da je izvor energije poput ovog nuklearnog reaktora, koji radi nezavisno od Sunca, opcija za dugoročna istraživanja i naučne napore na Mjesecu. Zvaničnica NASA-e, Trudy Kortes, navodi da idejni projekt mora uključivati sisteme za pretvaranje energije u reaktoru, mehanizme za odbijanje toplote i sisteme za upravljanje te distribuciju energije. NASA je zadržala otvorenost za ideje te podržava inovativnost svojih komercijalnih partnera, tako da im nije dala mnogo zahtjeva s namjerom da razmišljaju izvan kutije. Prema zadanim specifikacijama, model reaktora treba biti težak ispod šest tona i imati mogućnost proizvodnje 40 kW električne energije. NASA je pozvala partnere da dizajniraju reaktor koji bi mogao raditi autonomno deset godina bez ljudske intervencije. Proces projektovanja je uključivao i sigurnosna pitanja, posebno u pogledu doziranja zračenja i zaštite. Nuklearni reaktor se ističe kao izvor energije jer se tehnologija može instalirati u područjima koja su trajno u sjeni. Lunarna noć je tehnički zahtjevna jer traje i po 14 zemaljskih dana, tako da je postojanje energije neovisne o Suncu ključno za istraživanja i naučne napore na Mjesecu. NASA planira završiti drugu fazu dizajniranja reaktora do 2025. godine, a lansiranje se očekuje početkom 2030-ih.