Napetosti u odnosu između generala Velerija Zalužnog i ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog već su neko vrijeme dobro poznate, a vrhunac su navodno dosegle nakon što je Zalužni u studenom ustvrdio da je rat dosegao pat poziciju, što je Zelenski odbacio nekoliko dana kasnije. Nakon mnogo nagađanja, Zelenski je u četvrtak najavio da će Zalužnog zamijeniti Oleksandar Sirski, koji je od 2019. godine služio kao zapovjednik ukrajinskih kopnenih snaga. Ukrajinski predsjednik rekao je da svi moraju promijeniti i prilagoditi se novim stvarnostima. Iako bi moglo postojati široko suglasje unutar zemlje i među saveznicima Kijeva s procjenom Zelenskog da su ciljevi iz 2022. godine drugačiji od onih u 2024. godini, u pozadini odluke predsjednika su politički razlozi, ali će uslijediti i političke posljedice. George Beebe, bivši direktor sektora za analizu Rusije u CIA i savjetnik za Rusiju bivšeg potpredsjednika SAD-a Dicka Cheneyja, rekao je da bi odluka smjeni Zalužnog mogla eksplodirati u širu ukrajinsku političku krizu, pogotovo s obzirom na popularnost generala. Anketa u prosincu Kijevskog međunarodnog instituta sociologije (KIIS) otkrila je da je povjerenje Ukrajinaca u Zelenskog palo s 84 posto krajem 2022. na 62 posto godinu dana kasnije, dok je 88 posto reklo da vjeruje Zalužnom. Smjena najvišeg zapovjedništva vojske u ratno vrijeme znak je neuspjeha. To je nešto što države rade kada gube, a ne pobjeđuju. Ni novi zapovjednik ni vojna pomoć ne mogu preokrenuti tešku istinu. Ukrajini nedostaju ljudstvo, oružje i ekonomska sposobnost za izdržati rat protiv Rusije. U komentaru za Carnegie Institute Konstantin Skorkin, neovisni istraživač o regiji Donbas, rekao je da Zelenski preuzima veliki rizik smjenjujući svog zapovjednika. Nikada prije nije tako otvoreno ignorirao javni konsenzus radi vlastitog političkog opstanka. Umirovljeni američki potpukovnik Robert Murrett, profesor na Sveučilištu Syracuse u New Yorku, rekao je da promjena u ukrajinskom vrhovnom vodstvu odražava logički prijelaz nakon dvije godine zemlje u ratnom stanju. Možda je vrijeme za nove pristupe i pozicioniranje kako bi se usvojio dugoročni stav koji bi povećao pritisak na Rusiju i pokazao odlučnost i izdržljivost drugim međunarodnim akterima, kao i narodu Ukrajine. Novi zapovjednik vjerojatno će djelovati u skladu s željama predsjednika u vezi s mobilizacijom prijeko potrebnih vojnika. Zelenski je jako želio prebaciti odgovornost za mobilizaciju na vojsku, a Sirski će vjerojatno preuzeti ulogu 'lošeg policajca' u ovoj situaciji.