Dogovoreno partnerstvo: Privatna svemirska postaja u svemir će odletjeti na Muskovu Starshipu

Uvjeti lansiranja nisu poznati, a Starlab bi u svemir trebao odletjeti najranije 2028. godine. Rok trajanja Međunarodne svemirske postaje polako se primiče kraju, no to ne znači kako u budućnosti neće biti postaja u kojima će astronauti živjeti i provoditi eksperimente. Međunarodna svemirska postaja broji posljednje godine, a njezino bi uništavanje moglo biti poseban spektakl. Ono što je zanimljivo jest da bi nosioci takvih svemirskih nastambi u budućnosti trebale biti privatne kompanije. Slično na način kako danas astronauti na ISS lete u raketi privatne kompanije Muskov SpaceX, tako bi za nekoliko godina ili kasnije astronauti u svemiru mogli boraviti u postajama koje su razvile i izgradile privatne kompanije. Jedna od takvih privatnih svemirskih postaja čiji je razvoj trenutno u tijeku jest Starlab, a na njoj surađuju Voyager Space i Airbus, zajedno s partnerima koji uključuju Northrop Grumman i Hilton. Iako dovršetak postaje još nije pri kraju, ove su kompanije već dogovorile njeno lansiranje i to na raketi koja također još nije dovršena i trenutačno se testira. Starlab bi tako u svemir trebao poletjeti sa Starshipom, raketom nove generacije koju razvija SpaceX, a za koju se Musk nada da bi jednom mogao odvesti ljude čak i na Mars. Točno vrijeme lansiranja, naravno, nije poznato i ovisit će o razvoju kako same postaje, tako i Muskove rakete, ali je sigurno da to neće biti prije 2028. godine. Dylan Taylor, predsjednik i izvršni direktor Voyager Spacea, naglasio je kako su se za SpaceX odlučili zbog njihove pouzdanosti te dosadašnjih uspjeha, kao i zbog veličine Starshipa zahvaljujući kojoj će trebati samo jedno lansiranje rakete kako bi se cijela postaja lansirala u svemir. Unatoč napetim odnosima, dogovorili suradnju Rusi i Amerikanci nastavljaju s letovima u svemir. Naime, Starlab je teži i veći u odnosu na Međunarodnu svemirsku postaju te njen promjer iznosi osam metara. S obzirom na to da je plan da se svi moduli Starlaba lansiraju odjednom, kako bi se izbjegla naknadna spajanja modula u svemiru, izbor je pao na najveću raketu koja bi tada trebala biti dostupna. Naravno, Taylor, kao i Musk, uvjeren je da će do tada Starship biti spreman te će vjerojatno sudjelovati u brojnim svemirskim misijama. Kompanije koje razvijaju Starlab vjeruju kako će on u svemiru provesti najmanje 30 godina, a jedan od fokusa bit će istraživanje mikrogravitacije. U samoj postaji ima mjesta za četiri osobe te bi se u njoj trebali izmjenjivati astronauti NASA-e, Europske svemirske agencije, ali i komercijalnih kompanija. NASA ohrabruje razvoj privatnih stanica već godinama kako bi osigurala prostor za život i rad astronauta u niskoj Zemljinoj orbiti. U decembru 2021. godine je agencija najavila da će dodijeliti ukupno 415 miliona dolara za razvoj koncepata komercijalnih svemirskih stanica. Voyager Space i Airbus su formirali zajedničku kompaniju Starlab Space LLC koja će proizvesti i upravljati Starlabom. Starship visok 122 metra je najveća i najmoćnija raketa u historiji koja može ponijeti do 150 tona tereta u nisku orbitu Zemlje. Ona će ponijeti Starlab u orbitu u sklopu samo jednog leta.