Uvijek aktualan Charles Dickens - utemeljitelj socijalnog romana epohe realizma

Jedan od najpoznatijih engleskih književnika, Charles Dickens, rođen je na današnji dan, 7. veljače 1812. godine. Bio je drugo od osmero djece, a otac mu je 1824. zbog dugova bio zatvoren pa je Dickens radio u tvornici. Školovanje je prekinuo 1827. i radio kao odvjetnički pisar, sudski i parlamentarni izvjestitelj. Od 1833. objavljuje pripovijetke i eseje, a iz tekstova uz novinske crteže nastao je njegov prvi roman, Pickwickovci. Potom se posvetio spisateljskom pozivu, bio je urednik časopisa Bentley's Miscellany, Household Words i All the Year Round, u kojima je uz romane u nastavcima objavljivao eseje, podlistke, društvene i političke komentare. Napisani pod utjecajem tadašnjega kazališta, romana XVIII. st. i Don Quijotea, Pickwickovci su roman o komičnim zgodama u Engleskoj prije industrijske revolucije. Oliver Twist, prvi je njegov roman u kojem kritizira društvo, sudbinu napuštene djece i kriminal u Londonu. U sličnom su stilu i Nicholas Nickleby, osuda brutalne školske prakse, te Stari dućan rijetkosti, nova varijacija teme ugnjetavanja djece. Dickens je jedno od stožernih imena među britanskim književnicima. Barnaby Rudge, njegov je prvi povijesni roman, iz XVIII. st., dok je Martin Chuzzlewit analiza gramzivosti, a dijelom i satira američkog načina života, prvi Dickensov roman koji se oblikuje oko moralnog stanja a ne samo skupine likova. Dombey i sin, roman o poslovnim krugovima londonskoga Cityja, uz zaokupljenost socijalnim problemom, uvodi i osjećaj nelagode u suvremenom društvu uopće. David Copperfield, izrazito autobiografsko djelo optimistična duha, završava prvu fazu autorova opusa. Potonja su mu djela mračnija i sklonija simboličkim strukturama, s manje komike i oštrijom satirom, slojevitijim likovima i čvršćom kompozicijom, a jednostavni društveni reformizam zamijenjen je radikalnijim propitivanjem društvenih institucija i konvencija. Sumorna kuća, kritizira sudsku praksu. Teška vremena, osuda su industrijalizacije i utilitarizma, a Mala Dorrit, kritika je zatvorskih uvjeta. Nakon povijesnog romana Priča o dva grada, s radnjom iz doba Francuske revolucije, Dickens piše svoje najzaokruženije djelo, Velika očekivanja. Taj je odgojno-razvojni roman, ispripovijedan u prvome licu, ironična vizija ambicija, bez panoramičnosti ranijih djela, ali s razrađenom temom odnosa moralnosti i društvenog položaja. Naš zajednički prijatelj, u kojem nastavlja kritiku klasnih vrijednosti, posljednji je Dickensov cjelovit roman. Tajnu Edwina Drooda, djelo usredotočeno na temu zločina i zla, nije dovršio.